Tiques: comment éviter que mon animal se fasse piquer

Les différentes sortes de tiques

Les tiques font partie de la famille des arachnides et sont en fait des acariens. Selon le Guide d’identification des tiques du Québec, il existerait 900 espèces de tiques dans le monde et 12 espèces dans la province. 

Il y a plusieurs sortes de tiques et elles sont divisées en deux catégories: les tiques à corps dur et celles à corps mou. Si toutes les tiques ne sont pas dangereuses, certaines sont à éviter à tout prix, au péril de notre santé et de celle de nos animaux. C’est notamment le cas de la tique à pattes noires. C’est celle qui inquiète le plus ici au Québec. La Ixodes scapularis, aussi appelée tique noire, tique du chevreuil ou tique du cerf, est une tique à corps dur qui transmet la bactérie Borrelia burgdorferi, responsable de la maladie de Lyme. 

Reconnaître une tique

Les tiques ont différents stades de croissance qui se développent sur deux ans: larves, nymphes et adultes. De la taille d’une graine de sésame au stade de larve et possédant 3 paires de pattes, elles atteignent la taille d’un pépin de pomme à l’âge adulte et posséderont 4 paires de pattes. Les larves se nourrissant de sang de petits rongeurs et aux stades adultes, les tiques femelles vont aller pondre leurs œufs sur des cerfs pour perpétuer leur cycle de vie. 

S’il est maintenant possible d’en apercevoir de plus en plus chez nous alors que ces acariens ne volent et ni ne sautent pas, c’est qu’ils se promènent en s’agrippant aux autres animaux, entre autres sur les oiseaux migrateurs.

Les tiques aiment l’humidité et se tiennent surtout dans des zones boisées et évitent les grands espaces ensoleillés, de peur de sécher. On les rencontre dans les forêts, dans les grands parcs où l’on retrouve des herbes hautes, des jardins et des tas de feuilles mortes. Si les tiques sont plutôt tranquilles en hiver (elles sont quand même bel et bien là), elles seront actives dès que le mercure atteindra les 4 degrés Celsius et que la neige aura fondu. 

Comment retirer une tique de la peau

Si votre animal s’est fait piquer, à l’aide d’une pince spécialement conçue pour retirer les tiques, on saisit l’insecte en étant le plus près possible de la peau de l’animal. On ne presse pas sur l’abdomen de l’acarien afin de réduire les chances que l’animal soit infecté par la bactérie responsable de la maladie de Lyme. 

Tout dépendant de l’outil que vous avez sous la main (pince ou tire-tique), avec la pince tirez la tique doucement, mais fermement et de manière continue et sans la tourner pour la retirer entière et sans la briser afin de limiter les chances de propagation de la bactérie. Si vous utilisez un tire-tique, vous insérez le corps de l'acarien entre les tiges du tire-tique, vous tournez quelques tours et le tour est joué. Si la tête de la tique reste incrustée dans la peau, retirez-la délicatement avec la pince. Si vous n’arrivez pas à retirer la tête, laissez-la en place et laissez la peau de l’animal guérir naturellement.

Cette vidéo vous montre comment faire:

Ensuite, nettoyez la plaie de votre chien ou de votre chat avec de l’eau savonneuse, idéalement conçue pour les animaux. 

Conservez la tique (entière ou non) dans un contenant hermétique au réfrigérateur, et inscrivez-y la date. Cette information sera utile si vous devez consulter un vétérinaire ou un médecin. 

Si des symptômes apparaissent chez l’animal piqué, consultez rapidement un vétérinaire. 

Maladie de Lyme

Son nom vient de l’État du Connecticut où l’on a découvert, en 1977, plusieurs cas d’enfants infectés. C’est une maladie transmise à l’humain et aux animaux par les piqûres de tiques. 

Si les cerfs et les souris ne sont pas responsables de la transmission de la maladie et ne présentent aucun signe de la celle-ci, c’est parce que c’est la bactérie qu’ils hébergent qui en est la cause.

En passant d’un animal à un autre, la bactérie Borrelia burgdorferi qui cause la maladie de Lyme est transmise de façon accidentelle aux humains et aux autres animaux qui développeront la maladie. Quant aux cerfs, ils sont les hôtes de reproduction et contributeurs au maintien de la population des tiques. Non seulement les femelles y pondent leurs œufs, mais les mâles et femelles s’y rencontrent et se reproduisent dans leur fourrure. 

Les symptômes de la maladie 

Si elle n’est pas traitée à temps, la maladie de Lyme peut provoquer différents symptômes dans les jours et les mois qui suivent la piqûre:

Chez l’humain

• Éruption cutanée de la forme d’une cible, autour de la piqûre. 
• Fièvre, frissons, maux de tête, fatigue, douleurs musculaires et articulaires
• Éruptions cutanées multiples;
• Douleurs articulaires et musculaires migratoires;
• Paralysie faciale (paralysie de Bell);
• Méningite (inflammation des membranes autour du cerveau);
• Troubles cardiaques (myocardite ou bloc cardiaque);
• Douleurs et enflures articulaires persistantes, souvent au niveau des genoux (arthrite de Lyme);
• Problèmes neurologiques;
• Fatigue chronique;
• Etc.

Les symptômes chez les animaux 

Seulement 5 à 10 % des chiens infectés présentent des signes de la maladie. Ceux-ci peuvent survenir de 2 à 5 mois après la piqûre d’une tique infectée:

• Perte d’appétit;
• Douleurs ou gonflements articulaires; 
• Boiteries - l’animal boitera d’une patte à l’autre;
• Fièvre intermittente; 
• Fatigue générale;
• Ganglions enflés, surtout dans la zone de la piqûre;
• Troubles cardiaques;
• Problèmes neurologiques;
• Convulsions et autres signes de troubles neurologiques (rares).

S’il n’existe à ce jour aucun traitement efficace à 100% pour traiter la maladie de Lyme, autant pour les humains que pour les animaux de compagnie, différentes options sont proposées dépendamment du stade de la maladie, dont des antibiotiques et des traitements contre les troubles neurologiques.

Prévention

Éviter les piqûres de tiques

Si pour nous les humains le port de vêtements longs et de couleurs claires est à privilégier lors de nos promenades en nature pour éviter de se faire piquer par une tique, pour nos animaux domestiques, il en va autrement. Différentes options s’offrent à vous:

• Collier anti-tiques;
• Produits antiparasitaires (vendus en vente libre ou chez le vétérinaire);
• Vaccination chez votre vétérinaire.

Les animaux les plus à risque sont les chiens, les chevaux, les ânes et les mulets. Contrairement à la croyance populaire, l'opossum d'Amérique ne joue aucun rôle dans le contrôle ou la prévention de la maladie de Lyme. Bien qu'il se débarrasse et mange les tiques présentes dans sa fourrure en se toilettant, comme d'autres petits mammifères, l'opossum peut être infecté lui aussi par la bactérie responsable de la maladie.

La maladie ne se propage pas d’un animal infecté à l’humain ni lors d’un contact entre deux personnes. La présence d'une tique à pattes noires sur un animal domestique suggère la présence de tiques dans l'environnement immédiat ou un lieu récemment visité. Les propriétaires de l’animal sont donc aussi susceptibles d’avoir été en contact avec des tiques.

Si la piqûre passe souvent inaperçue et que l’animal ne démontre aucun symptôme même s’il est infecté, la prévention demeure cruciale pour prévenir la maladie de Lyme chez nos copains poilus en effectuant une vérification de leur pelage, du bout du museau au bout de la queue, à toutes les fois que l’on revient d’une marche en nature. Et il en va ainsi pour nous : on vérifie minutieusement si l’on ne trouverait pas des tiques sur soi en se rappelant qu’elles peuvent être aussi petites qu’une tête d’épingle.  

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