Ça y est : vos enfants réclament un animal de companie depuis des semaines, voire des mois. Mais, avant de céder et choisir un petit compagnon à poil ou à plumes, vous devrez évaluer la situation sous tous les angles. Quelle place pourrez-vous accorder à ce nouveau membre de la famille? Et quel budget devrez-vous y consacrer? Quels seront les impacts sur votre quotidien? Et quelles responsabilités devrez-vous donner aux enfants? Examinons les besoins qui découlent du fait d'avoir un nouvel animal de compagnie.
Attention aux engagements éphémères
Dans un premier temps, rappelez-vous que les désirs des enfants, ainsi que les bonnes résolutions, sont parfois éphémères. Bien sûr, ils voudront un animal et ils s'engageront à sortir le chien, à changer la litière du chat, à nourrir les poissons. Mais, parfois, les engagements les plus sincères ne durent qu'un temps. Après, cette responsabilité vous incombera vraisemblablement. Êtes-vous prêt à prendre cette charge?
Réévaluez votre budget
Un autre élément à considérer avant de vous procurer un animal est votre budget. Vous pouvez adopter sans frais un chat ou un chien dans un refuge ou d'un éleveur, mais vous devrez quand même le nourrir, le faire vacciner, le stériliser et lui procurer des examens vétérinaires ponctuellement. Et s'il est malade ou se blesse, il faut prévoir les moyens de faire soigner cet animal auquel vous et les vôtres serez attachés.
N'oubliez pas l'espace
Il vous faut aussi considérer l'espace de votre demeure. Si votre nouveau chien est très actif, il s'ennuiera sans doute sur un balcon, au troisième étage. Et adopter un grand danois qui vivra dans un minuscule appartement n'est pas non plus l'idéal. Il vous faudra faire un choix éclairé.
Les vacances et les imprévus
Avant de vous procurer un animal de compagnie, évaluez aussi les dispositions à prendre lors des vacances annuelles ou des fins de semaine à l'extérieur de la maison. Qui en prendra soin si vous ne pouvez l'emmener? Et si un membre de votre famille devient allergique à ce petit minet qui miaule à vous fendre le coeur, il faudra faire des choix difficiles.
Avant d'adopter un chien
Trois éléments essentiels doivent être pris en considération. Dans un premier temps, il ne faut jamais laisser un enfant seul avec un chien. Ce que le bambin considère comme un jeu peut être mal interprété par l'animal. Il pourrait alors mordre l'enfant, souvent aux bras ou au visage. Tous se souviennent d'avoir entendu parler, dans les médias, de jeunes blessés par un « gentil pitou ».
Il existe des dizaines de races canines. N'hésitez pas à consulter un professionnel pour identifier celle qui convient le mieux à votre famille. Ainsi, un chien qui a l'air heureux et qui avance vers vous en remuant la queue, qui se laisse caresser sans mordre et que vous pouvez soulever, les deux mains sous la poitrine, durant 30 secondes, sans avoir à vous « battre », sera vraisemblablement un bon choix.
Par exemple, si vous êtes de nature nerveuse, un Jack Russel, lui aussi nerveux, ne serait pas le meilleur animal de compagnie pour vous. Et si un gentil chiot aux pattes démesurément larges vous séduit, pensez qu'il grandira, et pourrait avoir besoin de beaucoup d'espace pour être à l'aise. Choisir un animal de grande taille lorsque le logement ou la résidence est déjà encombré ne sera qu'un irritant de plus, une fois la bête devenue adulte.
Et si votre enfant veut un chien, rappelez-lui qu'il devra faire de l'exercice et ses petits besoins, qu'il pleuve, qu'il neige ou qu'il gèle à pierre fendre. Il faudra aussi le nourrir, le laver, le brosser et l'éduquer. Et ce n'est pas une mince tâche!
Avant d'adopter un chat
De nature plus indépendante, le chat semble un bon compromis. Mais là encore, il vous faut évaluer quelques critères.
Les griffes
Ces petites bestioles possèdent des griffes et ils s'en servent, autant sur les meubles que sur les bras, les mains et parfois, le visage d'un enfant. Si vous préférez garder votre chat à l'intérieur, il faudra régulièrement lui tailler les griffes et prévoir des accessoires et des jeux pour le garder stimulé.
Leur caractère
À l'instar des chiens, les diverses races de chats ont des caractéristiques spécifiques. Les siamois, par exemple, sont généralement d'humeur instable et capricieuse. Comme les chiens, ils n'ont qu'un seul maître qu'ils n'hésiteront pas à défendre le moment venu. Et c'est très impressionnant!
La propreté
Plus propres, les chats iront jusqu'à délaisser leur litière si cette dernière n'est pas nettoyée au moins une fois par semaine. Il vous faudra lui montrer où faire ses besoins, le nourrir, dénicher un endroit pour lui permettre de faire ses griffes, le brosser lorsqu'il perd beaucoup de poils. Bref, vous devrez consacrer du temps à votre animal.
La stérilisation
Si c'est une chatte et qu'elle va à l'extérieur, la faire stériliser est un choix judicieux. Vous éviterez ainsi les lamentations lors de la période de fertilité et les nouvelles portées à répétition. Pour un mâle, la castration est aussi une bonne idée, qui vous évitera les marquages urinaires sur les murs.
Rongeurs et oiseaux
Votre enfant est âgé de six à douze ans. Un rongeur pourrait bien le passionner. Mais là encore, il vous faudra bien choisir.
Cochon d'Inde et lapin nain
Pour les plus petits, le cochon d'Inde et le lapin nain semblent tout indiqués. Ces animaux de compagnie sont affectueux, en général, et se laissent manipuler sans trop rechigner. Ils aiment également se blottir contre les humains. Il faut toutefois leur faire les griffes et les dents, en plus de les brosser.
Le hamster et le chinchilla
Ils ne sont pas indiqués pour des enfants en bas âge. Le hamster s'active généralement la nuit et le chinchilla, lui, a plutôt tendance à vivre caché.
Le furet
Enfin, le furet, très indépendant, convient plus aux adolescents et aux adultes.
Les oiseaux
S'ils égayent une maison, ils sont aussi moins intéressants pour les enfants. Là encore, il vous faudra nettoyer la cage de votre animal favori, au moins deux fois par semaine, et le nourrir.
Et les poissons
Ils ne font pas de bruit, mais ils nécessitent quand même de l'entretien. Pour des enfants en bas âge, un bocal contenant un ou deux poissons fera l'affaire. Mais l'enfant s'en lassera, d'autant plus qu'il ne peut les cajoler. Pour les adolescents et les adultes, un aquarium plus garni sera nettement plus intéressant. Là encore, il vous faudra les nourrir et nettoyer l'aquarium.
Les avantages des animaux
Vous avez dit « oui » à un animal de compagnie. Votre progéniture s'en occupe, tant bien que mal. Sachez toutefois que cette présence se veut rassurante pour l'enfant, s'il se retrouve seul à la maison. Il lui permet également de développer son sens des responsabilités, en plus de gagner de la confiance en lui. Il devient le confident idéal dans des moments difficiles et, s'il est affectueux, l'animal comprendra rapidement le rôle qui lui est dévolu. Quelques avantages, qui peuvent bien surpasser les désagréments qui viennent avec l'adoption d'un nouveau compagnon.
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