Un goitre est un renflement plus ou moins important de la glande thyroïde, situé à la base du cou. Il s’agit d’une affection relativement courante à travers le monde. Le goitre peut être composé d’un ou plusieurs noyaux. Il est le plus souvent bénin, mais on diagnostique parfois des nodules cancéreux.
Types de goitre
Il existe plusieurs sortes de goitres :
- Le goitre tumoral
- Le goitre inflammatoire
- Le goitre avec hypothyroïdie
- Le goitre vasculaire
- Le goitre simple (pas de symptômes spécifiques à part le gonflement)
Quelles sont les causes du goitre?
Au Canada, la cause la plus fréquente du goitre est la présence de nombreux nodules thyroïdiens. D’autres éléments peuvent aussi être en cause, selon la sorte de renflement. Entre autres :
- Des carences en iode (très rare en Amérique du Nord)
- Le tabagisme
- Un déficit congénital en enzymes
- Certaines maladies : la maladie de Basedow, plusieurs formes de thyroïdites
- Certains troubles hormonaux, comme l’acromégalie
- La prise de certains médicaments
- La consommation en grande quantité de certains aliments (comme les crucifères)
- Un historique familial
Qui est touché par le goitre? Quels sont les facteurs de risque?
Les femmes et les personnes âgées sont plus souvent touchées, même si le goitre est assez courant et qu’il n’y a pas toujours d’explication à son apparition. Ces facteurs peuvent toutefois augmenter le risque d’être touchés par un goitre :
- L’hérédité
- Une trop faible consommation d’iode
- Le tabagisme
- Une exposition trop forte aux nitrates dans l’eau, par exemple
- Des changements hormonaux (puberté, grossesse, ménopause)
- Thyroïde hyperactive ou sous-active
- Maladies auto-immunitaires qui touchent la glande thyroïde (Basedow, Hashimoto)
- Certains médicaments
Contagion
Le goitre n'est pas contagieux.
Quels sont les principaux symptômes du goitre?
En plus du gonflement perceptible et visible à l’œil nu de la glande thyroïde, le goitre s’accompagne des symptômes suivants (en tout ou en partie), qui sont causés par une sécrétion accrue ou minimisée des hormones thyroïdiennes :
- Perte de poids
- Tremblement
- Accélération du rythme cardiaque
- Difficulté à avaler les aliments
- Difficulté à exprimer certains sons, modification de la voix
- Gêne respiratoire
- Constipation
- Peau du cou épaissie
- Frilosité
Diagnostic du goitre
Le diagnostic primaire du goitre se fait simplement par palpation du cou. Ensuite, des analyses et examens complémentaires permettront de définir les origines du trouble afin de proposer un traitement adéquat : radiographie, échographie, scintigraphie, analyse des taux hormonaux, prélèvement d’une partie du tissu touché pour analyse (ponction-biopsie), etc.
Possibles risques de complications
La complication la plus fréquente est liée à l’apparence esthétique du goitre.
Assez rarement, ce trouble peut causer des hémorragies interstitielles.
Enfin, dans un faible nombre de cas, les nodules peuvent devenir cancéreux.
Traitement du goitre
Les traitements prescrits dépendent de la taille, de l’évolution et de l’origine du goitre. Ils peuvent inclure :
- Un traitement hormonal
- La prise de suppléments d’iode
- Un traitement à l’iode radioactif
- L’ablation de la glande thyroïde (le patient devra alors prendre des hormones de synthèse pour le reste de sa vie)
- Les petits goitres asymptomatiques ne sont d’habitude pas traités. Ils sont simplement surveillés à raison d’une ou deux consultations annuelles.
Prévention du goitre
La seule façon connue de diminuer les risques de voir apparaitre un goitre consiste à consommer assez d’iode. Dans les pays occidentaux, on en ajoute au sel de table et parfois au pain, ce qui a permis de nettement diminuer le nombre de cas observé au cours des dernières décennies.
Sources : Société canadienne du cancer, Fondation ARC
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