En vue d'un long week-end à Chicago, on a demandé conseil aux grands voyageurs de notre entourage. Les commentaires étaient unanimes: c’est la destination rêvée pour les amateurs d’art et de gastronomie. Ville chaleureuse, on y est aussi servis comme des rois.
L’été dernier, ce sont près de 700 000 voyageurs qui ont pris la route vers Chicago. La destination a par ailleurs été nommée «meilleure grande ville aux États-Unis» pour une huitième année consécutive dans le cadre des Prix des lecteurs de Condé Nast Traveler. C'était maintenant à notre tour de la découvrir.
Bagage de cabine à la main, notre petit groupe de trois filles s’est envolé pour quelques jours à la découverte de la ville du vent.
Où dormir et quoi faire à Chicago? Voici nos meilleures adresses.
Notre séjour a certainement été teinté par le traitement luxueux qu’on a reçu à l'hôtel Peninsula. Si Chicago est réputée pour son accueil convivial, ce groupe hôtelier cinq étoiles l’est pour son service somptueux. La qualité au-delà de la quantité, c’est certainement un adage qui s’applique ici: 100 ans après les débuts du groupe Peninsula en Asie, on compte seulement 12 adresses à travers le monde.
Le Peninsula Chicago a été inauguré il y a plus de 20 ans, devenant rapidement partie intégrante de la faune chicagoaine. Dans la ville, l'hôtel est d’ailleurs connu pour héberger de célébrissimes visiteurs.
L’accueil discret et chaleureux se fait au coeur du vibrant quartier Magnificent Mile. On gravit ensuite quelques étages dans un premier ascenseur avant de découvrir le vaste et lumineux lobby vitré de l’hôtel.
Au centre de notre suite du 12e étage trône un grand lit, un dressing et une somptueuse salle de bain munie d’une douche, d’un grand bain et de deux vanités faites de marbre. Assitôt arrivées, on a ouvert nos valises et, vêtues d'un douillet peignoir marqué du «P» de Peninsula, on s'est installées comme si on était à la maison.
Juxtaposés à ce cocon invitant, on retrouve un vaste salon avec divan, qui fait aussi office de lit, une table et un espace de travail. Au mur, une douce mosaïque de chrysanthèmes personnalise la pièce.
Par la fenêtre, on s'est surprises à espionner la ville bouillonnante à travers ses gratte-ciels. On a ensuite quitté nos quartiers pour prendre part à l’action, puis c’est avec plaisir qu’on les a retrouvés en fin de journée pour profiter de l’apéro au salon.
Si vous séjournez au Peninsula Chicago, on vous conseille de prévoir du temps dans votre itinéraire pour vous prélasser près de sa magistrale piscine, pour profiter de son spa du 19e étage ainsi que pour essayer son bar sur le toit et ses restaurants. On vous présente d’ailleurs les tables dont on a raffolé chez Peninsula Chicago.
Quoi faire à Chicago?
Pendant votre séjour, ne manquez pas d'arpenter les rues impeccables des plus beaux quartiers, de vous rendre devant les oeuvres d'art célèbres et de visiter les boutiques les plus courues.
Mais aussi, assurez-vous d'inclure ces bonnes adresses à votre itinéraire, des expériences qu'on a testées et approuvées avec grand bonheur.
Pour monter à bord de l'embarcation Chicago’s First Lady, rendez-vous en plein centre-ville. Repérez un auvent bleu et empruntez les escaliers qui vous mèneront au quai de la promenade de la rivière Main Stem.
La croisière orchestrée en partenariat avec le Chicago Architecture Center vous fera découvrir la destination sous un angle unique. Alors que vous naviguerez entre les gratte-ciels, on vous racontera les évènements qui ont forgé la ville, mais aussi des anecdotes que seuls les historiens et les locaux connaissent.
Pendant la sortie, vous pourrez prendre place à l'intérieur du bâteau, breuvage à la main, ou bien vous installer aux côtés de l'animateur sur le pont et ainsi profiter de la vue panoramique. C'est tout un spectacle qui vous attend, on vous le garantit.
On vous conseille de prendre part à cette croisière qui allie histoire et architecture dès le début de votre séjour. Ensuite, en revoyant les gratte-ciels, vous vous retrouverez plus facilement dans la ville. On vous assure que, à ce moment, le souvenir de certaines histoires racontées pendant l'activité vous décrochera un sourire.
Par ailleurs, ce sera l'occasion de repérer les abords de la rivière qui ont été aménagés en espace de plaisance pour les nombreux résidents et visiteurs de cette «ville verticale».
Ce gratte-ciel, le Marina City, est sans contredit notre favori. Il est composé de deux tours cylindriques de 588 pieds, qui comptent chacune 18 niveaux de stationnement. L'endroit a d'ailleurs été le lieu de tournage d'une scène d'action du film The Hunter. On y voit un fugitif perdre le contrôle de son véhicule, pour ensuite disparaître dans la rivière.
Un voyage à Chicago n'en serait pas un sans une incursion à la découverte de ses gratte-ciels, puisque cette façon de construire les édifices a d’abord été développée à Chicago. En 1871, un grand incendie a mené à la destruction de plus de 17 000 bâtiments, puis à l’érection de ces joyaux de l’architecture américaine.
Spa AIRE Ancient Baths
Le AIRE Ancient Baths Chicago du quartier River West a été aménagé dans une usine restaurée dont la structure a été érigée en 1902. Ce spa est plus grand que nature.
Après être passées par le vestiaire luxueux (équipé entre autres d’appareils de coiffage Dyson, attention) on atteint une mezzanine offrant une vue splendide sur les quartiers. De là-haut, un vaste bain de sel dans lequel on se laisse flotter et un autre avec cascade extérieure sont les premières installations qui s’offrent à nos yeux.
Entre les murs de brique d’époque, à travers les poutres de bois et colonnes, on découvre ensuite des bains chauds, un bain froid, des bains à jets et des hammams avec aromathérapie. C’est d’ailleurs dans l’un de ceux-ci qu’on a repéré le mariage olfactif le plus surprenant et délicieux qu’on ait eu la chance de sentir, celui de la cannelle et de la lavande.
Pendant plusieurs heures, un jus antioxydant à la main, on a navigué à la lueur des chandelles entre le chaud et le froid, ne manquant pas de profiter d'un gommage régénérant.
Cette pause pour le corps et l’esprit a été imaginée selon les traditions romaine, grecque et ottomane. Cet intermède à notre voyage, ponctué de hauteurs et de découvertes, a fait un bien fou.
Observatoire Skydeck Chicago
La célèbre tour Willis, aussi connue sous le nom de Sears Tower, est le plus haut bâtiment de Chicago et la troisième tour la plus haute de tout l’hémisphère occidental. C’est dans cette dernière qu’on retrouve l’attraction Skydeck et son balcon de verre long de quatre pieds.
Après avoir découvert la ville et son histoire à partir du fleuve, on l'étudie maintenant d’en haut.
Billet à la main, on monte à bord d’un ascenseur ultra rapide en direction du 103e étage. Là-haut, les plus courageux prennent place dans une boîte de verre nichée à 1 353 pieds dans les airs. Son plancher de 1,5 pouce d’épaisseur est aussi translucide. On dispose alors de quelques secondes pour contempler le vide, et prendre des photos qui impressionnent.
L’expérience est des plus spectaculaires lorsque le ciel est dégagé. Cela dit, on y était par une journée nuageuse et le panorama qui s'est offert à nous n'a pas déçu; il avait ce je ne sais quoi de dramatique. Sur le même étage, on a ensuite profité de la vue aérienne inégalée sur plusieurs points névralgiques de Chicago.
Vous n’êtes pas adepte des attractions populaires et des files d’attente? Nous non plus! C’est pour cette raison qu’on a opté pour l’entrée accélérée: la visite époustouflante s’est déroulée sans attente et n’a pris que 30 minutes.
Cette sortie promet d'être une des favorites des amoureux de la nature. Sous un même toit, le Shedd Aquarium de Chicago abrite 32 600 espèces de vie marine. Les bélugas, requins et pingouins en sont certainement les vedettes.
Postées devant les aquariums, on s'est émerveillées devant les gigantesques poissons et mammifères marins, puis les hilarants pingoins qui se disputaient les poissons avant de plonger malhabilement dans l'eau fraîche.
On s'est ensuite dirigées vers le récif sauvage, Wild Reef, un circuit imposant installé dans une aile souterraine. C'est ici, au travers des coraux, que rodent les redoutables requins.
L'expérience s'est terminée devant le grand écran pour une courte projection 4D. On a assisté à deux représentations à la fois immersives et instructives. Le siège qui vibre et quelques gouttes d'eau qui nous arrosent par surprise... ces quelques minutes de projection ont été bien amusantes.
Pour profiter au maximum de l'activité, on vous conseille de vous rendre à l'aquarium en dehors des heures de pointe. Planifier une visite le midi ou en soirée, c'est un bon plan.
Si pendant votre voyage vous comptez aussi visiter Skydeck ainsi que les réputés musées de Chicago, songez à vous procurer la CityPASS pour économiser gros.
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