Niels Arestrup, figure incontournable du théâtre et du cinéma français, s’est éteint à l’âge de 75 ans, dimanche dernier, à son domicile en région parisienne.
Récompensé à plusieurs reprises par des César et un Molière, cet acteur au talent immense laisse derrière lui une carrière marquée par des rôles puissants et une présence inoubliable, tant sur scène que devant la caméra.
C’est son épouse, Isabelle Le Nouvel, qui a annoncé la triste nouvelle dans un communiqué empreint d’émotion: «J’ai la douleur extrême de faire part du décès de mon époux, l’immense acteur Niels Arestrup, au terme d’un combat courageux contre la maladie. Il s’est éteint entouré de l’amour des siens.»
Né d’un père danois et d’une mère française, Niels Arestrup a grandi dans un milieu modeste à Bagnolet, en région parisienne. Rien ne prédestinait ce fils d’ouvrier à une carrière artistique, mais c’est en découvrant le théâtre avec la comédienne Tania Balachova qu’il trouve sa voie. Fidèle à la scène pendant près de 50 ans, il s’investit également comme directeur du théâtre de la Renaissance à Paris, de 1989 à 1993.
Au cinéma, il s’illustre souvent dans des rôles de personnages sombres et inquiétants. Sa collaboration avec Jacques Audiard restera gravée dans les mémoires: il remporte deux César du meilleur second rôle pour De battre mon cœur s’est arrêté (2005) et Un prophète (2009). En 2014, il décroche un troisième César pour son rôle de directeur de cabinet dans Quai d’Orsay de Bertrand Tavernier, un rôle atypique et teinté d’humour, qui contraste avec ses performances habituelles.
Arestrup a travaillé avec des réalisateurs de renom tels que Bertrand Tavernier, Julian Schnabel, Albert Dupontel et Jacques Audiard, qui ont su tirer parti de sa présence magnétique et de sa profondeur émotionnelle. Il a également partagé l’écran avec Brad Pitt et Angelina Jolie dans Vue sur mer (2015), réalisé par cette dernière.
Sa dernière performance au cinéma, dans Divertimento (2023), où il incarne un chef d’orchestre, témoigne de son dévouement à son art jusqu’à la fin de sa carrière.
Se tenant volontairement à l’écart des projecteurs, Niels Arestrup n’a jamais cherché la célébrité, malgré sa reconnaissance tardive. Avec son épouse, Isabelle Le Nouvel, il était père de jumeaux nés en 2012, un rôle personnel qu’il chérissait profondément.
Malgré une carrière impressionnante, des accusations de violences sur des tournages, notamment évoquées par Isabelle Adjani, ont entaché sa réputation. Toutefois, aucune plainte n’a jamais été déposée contre lui.
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