Familièrement appelée « picotte », la varicelle est une maladie éruptive très contagieuse, généralement sans gravité, qui s’attaque principalement aux enfants.
Avant l'arrivée d'un vaccin contre la varicelle, on estimait qu’au moins 90 % des individus de moins de 15 ans et au moins 95 % des jeunes adultes avaient déjà eu la varicelle, dans les pays à climat tempéré. Toutefois, depuis les campagnes de vaccination à grande échelle, mise en place depuis 2006, au Québec, on constate une diminution importante de l’incidence de la varicelle. Les consultations médicales liées à la maladie auraient diminué de 70 %, selon le ministère de la Santé et des Services sociaux du Québec.
Quelles sont les causes de la varicelle?
C’est le virus VZV (varicelle-zona) qui est à l’origine de la varicelle. Cette maladie marque en fait la primo-infection au virus qui, dans certains cas, sera responsable de l’apparition de zona plus tard. Cela explique que la majorité des gens n’attrapent la varicelle qu’une seule fois dans leur vie.
Qui est touché par la varicelle?
- Les jeunes qui n’ont pas reçu de vaccin contre la varicelle.
- Les jeunes n’ayant jamais attrapé la varicelle dans leur petite enfance.
- Tout le monde peut attraper la varicelle, mais la majorité des cas survient chez les jeunes de moins de 10 ans.
- Avant l’arrivée d’un vaccin, on estimait que plus de 90 % des gens attrapaient la varicelle au courant de leur vie. Aujourd’hui, on observe des éclosions dans des milieux où les enfants n’ont pas reçu le vaccin.
Quels sont les facteurs de risque?
- N’avoir jamais contracté la varicelle auparavant ou ne pas avoir reçu le vaccin contre la varicelle.
- Être en contact avec une personne atteinte (même si le contact n’est pas direct ou physique, le simple fait de partager un milieu de vie peut suffire).
La varicelle est-elle contagieuse?
- La varicelle est très contagieuse et donne souvent lieu à des épidémies, dans les milieux où les enfants n’ont pas été vaccinés.
- Le virus se transmet d’une personne à l’autre par un contact avec les lésions, mais également par voie respiratoire.
- Une femme enceinte peut transmettre la varicelle à son fœtus, ce qui peut entrainer un avortement spontané ou diverses anomalies chez le bébé à naitre.
- Une personne atteinte sera contagieuse dès un ou deux jours avant l’apparition des rougeurs cutanées. C’est d’ailleurs dans les quelques heures précédant l’apparition des boutons que la contagion atteint son sommet.
- La personne n’est plus contagieuse après environ une semaine, c’est-à-dire lorsque ses boutons ont séché et se sont transformés en croûtes.
Quels sont les symptômes?
- La fièvre est généralement le premier symptôme de la varicelle à apparaitre.
- La fièvre s’accompagne parfois de symptômes pseudo-grippaux (raideurs, fatigue, etc.)
- Après 24 à 48 h apparaissent de petits boutons rouges semblables à des piqûres de moustique. Typiquement, ils apparaissent tout d’abord sur l’abdomen ou le visage, avant de se répandre ailleurs sur le corps. Les lésions cutanées occasionnent souvent des démangeaisons très inconfortables.
- Les lésions deviennent bientôt des cloques pleines de liquide, qui éclateront peu à peu, pour laisser la place à des croûtes brunâtres.
- Dans la majorité des cas, presque toutes les lésions disparaissent au bout de deux semaines environ.
- Notez que les symptômes apparaissent environ deux semaines après la contamination.
Comment la maladie est-elle diagnostiquée?
- Votre médecin parviendra habituellement sans peine à diagnostiquer la varicelle en observant simplement les lésions à l’œil nu.
- Si un doute devait subsister quant à la nature de la varicelle, un prélèvement et une analyse du liquide translucide contenu dans les cloques permettrait de confirmer la présence du virus varicelle-zona.
- Notez que, à moins de complications, les enfants de 1 an et plus n’ont pas besoin de consulter un médecin en cas de varicelle. Par contre, il est important de consulter dans le cas d’un nourrisson ou d’un adulte, particulièrement s’il s’agit d’une femme enceinte ou d’une personne dont le système immunitaire est affaibli en raison d’une maladie ou d’un médicament. On recommande toutefois de prendre rendez-vous plutôt que de se présenter aux urgences, en raison du caractère extrêmement contagieux du virus.
Quels sont les risques possibles de complications?
- Les adultes et les nourrissons sont beaucoup plus à risque de complications que les enfants. Ces derniers se remettent généralement très facilement de la varicelle.
- La varicelle peut favoriser l’apparition d’impétigo, une infection cutanée plus grave d’origine bactérienne. On a aussi recensé des cas de fasciite nécrosante (infection à bactérie mangeuse de chair).
- Les ampoules peuvent laisser des cicatrices permanentes, surtout si elles sont grattées.
- Dans de très rares cas, la varicelle peut être à l’origine d’une encéphalite, d’une pneumonie ou d’un choc toxique, voire même causer la mort.
- Lorsque la varicelle est contractée par une femme enceinte, il y a de nombreux risques pour le fœtus. On dénombre des cas de malformations, de lésions cérébrales et de décès (in utero et à la naissance).
- Le virus qui cause la varicelle peut rester dans l'organisme, se réactiver des années plus tard et causer le zona.
Quel est le traitement de la varicelle?
- Puisque la varicelle est d’origine virale, les antibiotiques sont inutiles dans son traitement, à moins d’avoir affaire à une surinfection bactérienne.
- On peut soulager les démangeaisons à l’aide de bains d’eau tiède (pas chaude) dans lesquels on aura ajouté environ 2 tasses de flocons d'avoine moulus. Il est également possible de prendre un sirop antihistaminique si les démangeaisons sont trop incommodantes.
- On peut soulager la fièvre à l’aide d’acétaminophène, mais on évite l’aspirine, qui peut accroitre le risque de contracter une maladie très grave, le syndrome de Reye.
- Les personnes à risques de souffrir de complications liées à la varicelle se feront souvent prescrire des antiviraux ou encore un traitement à base d’anticorps.
Comment prévenir la varicelle?
- Depuis quelques années, le vaccin contre le virus varicelle-zona fait partie des vaccins recommandés par les médecins. On l’administre normalement au bébé dès qu’il atteint douze mois et une seconde dose est administrée vers l'âge de 4 à 6 ans.
- Si vous ne voulez pas faire vacciner votre enfant, le seul moyen de prévenir la varicelle est d’éviter tout contact avec les personnes contagieuses, ce qui n’est pas toujours aisé.
Saviez-vous que...
Les gens originaires des Tropiques sont plus à risque de contracter la varicelle à l’âge adulte, car ils sont moins nombreux à être immunisés durant l’enfance.
Retrouvez plus d'informations sur la varicelle sur le site Web du gouvernement du Canada.
Consulter tous les contenus de Canal Vie Santé.
Note
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