La maladie de Pica, ou syndrome de Pica, est un trouble du comportement peu connu, où les gens qui en sont atteints ingèrent toutes sortes de choses non comestibles. Les quelques rares personnes qui en souffriraient n’en parlent pas, ou peu, ressentant de la honte et de la culpabilité.
C’est le film français Swallow qui a d’abord mis la lumière sur cette pathologie, dont avait souffert, durant sa grossesse, la grand-mère de l’auteur et réalisateur du film, Carlo Mirabelle-Davis; et maintenant, c’est au tour de l’un des personnages de STAT, une série québécoise, d’être atteint de cette étrange maladie.
Mais, qu’est-ce que la maladie de Pica? Qui touche-t-elle et pourquoi?
Elle se caractérise par l’ingestion répétée de substances non alimentaires et non comestibles comme: de la terre, de la craie, du sable, du papier, des cailloux, des sous, des cheveux, des mégots de cigarette, etc.
D’ailleurs, pica en latin signifie Pie, cet animal réputé pour manger tout ce qu’il trouve, qu’il soit comestible ou non.
Mais, s'agit-il vraiment d'un trouble alimentaire?
Toutefois, selon plusieurs spécialistes de la santé mentale, la maladie de Pica ne peut être considérée comme un trouble du comportement alimentaire, car les éléments ingérés ne sont pas des aliments.
La psychologue Laure Fillette mentionne dans le Santé Magazine: "De mon point de vue, le pica n'est pas un trouble du comportement alimentaire. Il s'apparente à un symptôme. En effet, dans la majorité des cas, ce comportement est associé à une autre maladie psychiatrique. Par exemple, dans le cadre d'une schizophrénie, le pica s'inscrit dans un scénario délirant."
Dans tous les cas, il s’agit d’une pulsion qu'on ne peut contrôler d’ingérer des objets non alimentaires et non comestibles.
Dans de telles circonstances, le pica peut, en quelque sorte, s’apparenter au fait de manger ses émotions; l’individu va ingurgiter des choses pour se réconforter.
Le syndrome de Pica s’avère, dans la majorité des cas, un symptôme provenant d’une autre pathologie. Il est habituellement associé à une maladie psychiatrique.
Chez les enfants, lorsque ce trouble de comportement est remarqué, il est souvent associé:
Chez les adultes, ainsi que chez les enfants ou les adolescents, bien qu’on remarque qu’un handicap mental ou des carences significatives peuvent provoquer la maladie, on peut aussi associer Pica à:
un trouble de l’image de soi. On remarque, dans ce cas, un rapport douloureux à notre propre corps, un besoin de remplir un vide ou encore d’effacer un traumatisme corporel.
Dans de très rares cas, la grossesseserait une cause ou un élément déclencheur de la maladie de Pica (et ce, en dehors de tout antécédent psychiatrique). À ce jour, aucune explication scientifique n’existe.
Des femmes enceintes auraient subitement envie de manger de la terre, de la craie ou d'autres éléments non comestibles. Il semble qu’elles en parleraient rarement avec leur médecin, car elles éprouvent un sentiment de honte. Cependant, il est préférable d’en discuter afin d’éviter toute complication.
Qui peut être touché par la maladie de Pica? Quels sont les facteurs de risque?
Des individus peuvent être plus enclins à développer la maladie de Pica. C’est le cas entre autres:
Des personnes qui vivent un grand stress ou qui souffrent d’anxiété.
Des personnes qui souffrent d’autres troubles, par exemple: schizophrénie, trouble du spectre de l’autisme, troubles psychotiques, etc.
des femmes enceintes.
des personnes souffrant d’anémie ou de malnutrition (carence prolongée en calories et nutriments).
Lorsqu’un syndrome de Pica est suspecté, le médecin questionne le.la patient.e sur ses habitudes alimentaires. Il observe également son état nutritionnel, vérifie son poids et recherche d’éventuelles carences nutritionnelles.
Le médecin peut diagnostiquer rapidement la maladie de Pica, en constatant une consommation régulière de substance non alimentaire, comme de la craie, de la terre, des morceaux de métal, des cheveux, du papier, des mégots de cigarettes, etc., et ce, depuis plus d’un mois.
Ce trouble ne peut pas être diagnostiqué chez les enfants de 2 ans et moins, car à cet âge, l’exploration passe régulièrement par la bouche. Il n’est donc pas anormal d’ingérer des substances non comestibles. Toutefois, si ce comportement persiste après l’âge de 3 ans, il est préférable d’en discuter avec un.e professionnel.le de la santé.
La maladie de Pica n’est pas non plus diagnostiquée lorsque le fait de manger certaines matières, par exemple de la terre, fait partie de la culture de l’individu ou de rites religieux.
En outre, le diagnostic peut aussi être établi lorsqu’une personne présente des symptômes d’obstruction du tube digestif (crampes ou constipation sévère) ou d’intoxication par le plomb et qu’elle se rend aux urgences ou qu’elle consulte son médecin.
Des radiographies sont alors faites pour vérifier la présence des blocages au niveau du tube digestif et déterminer la cause.
Des analyses de sang ou des analyses de selles peuvent aussi être effectuées pour déterminer si la personne souffre d’intoxication par le plomb (lorsque de la peinture est ingérée) ou d’une infection parasitaire (lorsque la personne ingère de la terre).
Risques et complications possibles?
Les risques et les complications possibles associés à la maladie de Pica sont directement liés aux types de substances non comestibles qui sont ingérées. Ils peuvent même être mortels.
Les objets ingérés peuvent provoquer:
une carence alimentaire,
une constipation sévère,
des troubles digestifs,
une occlusion intestinale,
des maladies parasitaires,
une dépendance, par exemple à la nicotine lorsqu’un individu ingère des mégots de cigarette.
Les objets tranchants ou incassables peuvent provoquer:
une perforation du tube digestif,
une occlusion intestinale.
Est-ce qu'un traitement existe pour cette maladie?
Aucun traitement spécifique n’existe pour la maladie de Pica. Il faut d’abord, et avant tout, trouver la cause. C’est celle-ci qu’il faudra traiter.
Cependant, en premier lieu, la consultation avec un médecin permettra de s’assurer que rien de ce qui a été avalé n’a de conséquences sur la santé. Si c’est le cas, un traitement approprié pour soigner le.la patient.e sera établi, ou encore une chirurgie sera effectuée.
Par la suite, la cause doit être déterminée; c’est ce qui influencera le traitement thérapeutique.
Des analyses seront faites afin de vérifier si l’individu souffre d’une carence en fer ou en zinc qui pourrait le pousser à manger des objets pour combler un manque. Un bilan thyroïdien pourra aussi être fait, puisqu’un débalancement peut aussi être la cause d’une dépression qui pourrait mener à la maladie de Pica.
En parallèle, une consultation avec un psychiatre est nécessaire et une psychothérapie sera amorcée. Chez l’enfant, le dépistage d’un éventuel trouble du développement, un retard mental ou trouble autistique peut également influencer le traitement nécessaire pour venir modifier ce comportement.
Dans le cas d’une dépression, il faudra d’abord la soigner pour faire disparaitre le syndrome de Pica.
Comment prévenir ou éviter la maladie de Pica
Il n’existe pas de moyen pour prévenir la maladie de Pica.
Cependant, toute pathologie associée à cette maladie doit être prise en charge, comme un trouble psychotique, un trouble qui implique un retard du développement ou un trouble anxieux. Il faut être conscient que le syndrome de Pica est, en fait, un symptôme de ces différents troubles. En traitant le trouble sous-jacent, on devrait pouvoir éviter la maladie de Pica.
Advenant une situation où la maladie apparait lors d’une grossesse, il est impératif d’en parler avec son ou sa médecin afin d’éviter toute complication.
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